「佐渡島の金山」見どころ満載ユネスコ調査前に２鉱山遺跡巡る

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国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界文化遺産登録を目指す新潟県佐渡市の「佐渡島の金山」。この秋までに、ユネスコの諮問機関である国際記念物遺跡会議（イコモス）が佐渡に現地調査に入るとみられる。調査結果を踏まえ、遺産登録するかを審議するだけに、調査への地元の対応は非常に重要だ。調査に訪れそうな場所を一足先に見てきた。

新潟港（新潟市）からカーフェリーに乗り、約２時間半で佐渡島東部の両津港に到着した。港でレンタカーを借り、金山を巡る旅をスタートさせた。

遺産登録を目指す佐渡金山は、「相川（あいかわ）鶴子（つるし）金銀山」と「西三（にしみ）川（かわ）砂金山」の２つの鉱山遺跡で構成される。まずは相川鶴子方面に足を運んだ。

佐渡金山で唯一の現役施設である南沢疎水道。一般公開されておらず、特別に許可を得て撮影した＝新潟県佐渡市（本田賢一撮影）

タイムスリップ？

佐渡島の中央北部に位置する佐渡市相川地区。ここに金山見学の拠点となる市の施設「きらりうむ佐渡」がある。映像で相川鶴子金銀山、西三川砂金山の歴史を解説するミニシアターなどが設置されている。近くには、金山を管理していた佐渡奉行所跡もある。

次に向かったのは、佐渡金山を象徴する鉱山跡「史跡　佐渡金山」。見学の基本コースである「宗太夫坑（そうだゆうこう）・道遊坑コース」（大人１５００円）を選び、坑道跡に入った。坑内の気温は約１０度と肌寒い感じだ。宗太夫坑は、江戸初期の手掘り坑道跡をめぐるコースで、当時の採掘作業を人形と音声で忠実に再現。約４００年前にタイムスリップしたような気分になれる。

道遊坑は、明治以降の鉱山施設跡をたどるコース。佐渡金山の象徴になっている露頭掘り（地表に出ている鉱脈を採掘する手法）の跡である「道遊の割戸」の撮影スポットもある。

後日、佐渡金山で唯一の現役施設「南沢疎水道」を視察させてもらった。金山の中から湧き出た水を排水する重要施設で、一般公開されておらず、特別に許可を得て見せてもらった。元禄１０（１６９７）年に完成して以来、金山の坑道を水没させないため排水し続けている坑内は、荘厳な歴史を感じさせた。

この金山では、慶長６（１６０１）年の開山から３８８年間に７８トンもの金を産出。１７世紀には世界最大級の生産量を誇った。